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Poeta d'istinto e di grazia, appartiene più alla categoria degli epigrammisti universali che degli artisti legati a scuole, gusti e tedenze di un particolare tempo storico. Nel panorama del nostro '900 Penna è una presenza in fondo misteriosa, non potendo essere assimilato, nella semplicità felicissima del suo luminoso realismo lirico, alle tradizionali categorie della poesia di questo tempo; una semplicità, peraltro, nient'affatto ingenua, la cui limpidezza canora finisce per essere più difficile di tanto complicato ermetismo.

Sandro Penna nacque a Perugia nel 1906 e nella sua città compì gli studi fino al conseguimento del diploma di ragioniere; nel 1929 si trasferì a Roma dove in pratica è poi sempre rimasto. Penna fu sempre insofferente di qualsiasi occupazione fissa, preferendo alla tranquillità di un impiego o di qualsiasi altro lavoro la precarietà delle occupazioni saltuarie, tutte abbastanza strane anche se legate tutte, in un modo o nell'altro al mondo dell'arte.
Penna era un solitario, gelosissimo della sua vita privata, anche se di carattere tutt'altro che difficile; certo su questo influivano molto le sue tendenze omosessuali mai nascoste né nella vita né nella poesia.

La sua prima raccolta, Poesie, uscì a Firenze nel 1939, quando l'autore già collaborava da qualche tempo. Nel 1959 pubblicò Appunti e nel '56, Una strana voglia di vivere. Povero, solitario e malato Penna morì a Roma nel 1976.

Penna nelle sue opere parte sempre da un particolare concreto (di qui il suo specifico realismo, fin dall'inizio anti-ermetico), un gesto, un' impressione, una cosa vista e sviluppata attorno a questo, un breve organismo espressivo, inciso di monismi ripetitivi, rime, allitterazioni che si può interpretare come l'equivalente del fondamentale narcisismo psicologico del poeta.